Podobné postavy se objevují v mýtech téměř všech národů : bájné bytosti s pololidskými a polozvířecími rysy, obrovské všepohlcující nestvůry či lidé, kteří se za určitých okolností mohou proměňovat ve zvířata. Někteří z těchto fantastických tvorů všal neexistovali pouze v šerém dávnověku, ale objevili se i v minulosti zcela nedávné. Patří k nim také bestie z Gévaudanu.
Dějištěm události je Francie, zde, v historickém regionu Gévaoudanu poblíž vrchoviny Margeride, se v létě roku 1764 jedna selka pasoucí krávy zničehonic ocitla tváří v tvář obrovské nestvůře. bestie chtěla ženu zabít, ale ta vyšla ze střetu se zdravou kůží, protože ji obklopily její krávy. Další lidé, kteří se s touto příšerou setkali, takové štěstí neměli, byli zraněni nebo je setkání stálo život. Na svých výpravách dávala bestie přednost spíše snadným kořistem, protože jí za oběť padly ženy a děti. Bilance jejího řádění byla mimořádně krvavá : za tři roky svého řádění zabila sto lidí a třicet dalších zranila.

Vyděšení obyvatelé kraje, především sedláci a pastýři, se pokusili nestvůru zneškodnit, ael nepodařilo se jim to. Kdykoli ji měli téměř na dosah, upláchla až devítimetrovými skoky, a v těch několika mělo případech, kdy ji zastavili, jim zase selhaly pušky. Král Ludvík XV. sice vyslal pomoc, ale ani jeho vojáci, kteří společně s domorodci vytvořili armádu o síle téměř dvaceti tisíc mužů, neměli štěstí. Ulovili sice nejrůznější zvířata, ale obávané monstrum mezi nimi nebylo. Dokonce i zkušený králův první lovec Antoine de Beauterne musel odejít s nepořízenou.
Nakonec se v červnu roku 1767 přece jen podařilo onu nepolapitelnou bestii zdolat jednomu místnímu usedlíkovi, jistému Jeanu Chastelovi. Rozvážně a odhodlaně vzal tento mladík do ruky zbraň a modlitební knížku a vystoupil na horu Mouchet. Vypravuje se, že když se příšera přiblížila, dočetl rozečtenou stránku do konce a teprve potom zalícil a vystřelil. Konečně byla bestie zprovozena ze světa.
Lidé z Gévaudanu si nesmírně oddechli. Zdechlina byla nabalzamována a převážena od města k městu, aby si ji lidé mohli prohlédnout. Také král si přál legendární bestii z Gévaudanu spatřit na vlastní oči a přikázal, aby mu ji přivezli do Versailles. Jean Chastel doprovázel trofej na královský dvůr osobně. Jelikož však mezitím uběhla dlouhá doba a pozůstatky zvířete nebyla dobře ošetřeny, ukázalo se, že v bedně otevřené ve Versailles je už jenom páchnoucí mršina. Král proto rozkázal, aby ji na místě zakopali, a v hněvu odmítl vyplatit Chatelovi odměnu, která mu právem náležela.